桥本甲状腺炎的发病与遗传和碘代谢紊乱导致的自身免疫紊乱密切相关。换句话说，就是身体的免疫系统错把甲状腺当成了敌人，并不断对它进行攻击，破坏了甲状腺的正常结构和功能，进而导致甲状腺肿大、变硬，最终可能导致甲减，伴或不伴甲状腺结节。
　　临床症状：

　　桥本甲状腺炎早期可以没有任何症状，仅体检发现，如果患者发现颈部（甲状腺）肿大，往往病程已有2～4年，部分患者会有咽部不适感或颈部压迫感。约60%的患者甲功正常，约1/4患者有一过性甲亢，后期多数会发生甲减。据统计，每年大约有5%的患者进入甲减期。桥本甲状腺炎的患者易合并甲状腺结节，结节的恶性程度较一般人群高，需密切随访。